ΜΕΛΒΙΛ ΧΕΡΜΑΝ

O Herman Melville γεννήθηκε το 1819 στη Νέα Υόρκη και πέθανε εκεί το 1891. Ο πατέρας του ήταν ένας πλούσιος έμπορος, ο οποίος όμως χρεοκόπησε και αμέσως μετά πέθανε, αφήνοντας οκτώ ορφανά, και έτσι ο Μέλβιλ αναγκάστηκε να εργαστεί από τα εφηβικά του χρόνια. Το 1839 μπάρκαρε σε ένα πλοίο που πήγαινε στο Λίβερπουλ, ενώ το 1841 έφυγε με ένα φαλαινοθηρικό το οποίο ταξίδευε στις θάλασσες του Νότου. Όταν έφτασαν, όμως, στα νησιά Μαρκέσας, αποβιβάστηκε και έμεινε εκεί για ένα διάστημα, μετά πήγε στην Ταϊτή, στη Χονολουλού, και κατέληξε πίσω στις ΗΠΑ, στη Βοστόνη (1844). Επί δώδεκα χρόνια επιδόθηκε μανιωδώς στο γράψιμο, ενώ στο μεταξύ παντρεύτηκε και μετακόμισε στη Μασαχουσέτη. Την περίοδο εκείνη, ταξίδευε κατά διαστήματα στην Ευρώπη. Το 1851 κυκλοφόρησε το αριστουργηματικό Μόμπι Ντικ, μια θαλασσινή περιπέτεια γεμάτη συμβολισμούς που περιγράφει την επική σύγκρουση ενός ανθρώπου και ενός κήτους, ένα από τα σημαντικότερα έργα της αμερικανικής και της παγκόσμιας λογοτεχνίας του 19ου αιώνα. ‘Aλλα έργα του είναι το Μπάρτλεμπι ο γραφιάς (1853), Μπενίτο Σερένο (1855) κ.ά. Το 1866 εγκατέλειψε το γράψιμο ως αποκλειστική απασχόληση, καθώς η απήχηση από το έργου του είχε αρχίσει να φθίνει και, τα επόμενα περίπου είκοσι χρόνια, εργάστηκε ως τελωνειακός υπάλληλος. Το 1878 δημοσίευσε ένα ποίημα δεκαέξι χιλιάδων στίχων, εμπνευσμένο από το ταξίδι του στους Αγίους Τόπους. Το 1981, τη χρονιά του θανάτου του, ολοκλήρωσε το μυθιστόρημα Μπίλι Μπαντ, με ήρωα έναν νεαρό ναύτη που διαπράττει φόνο πάνω στον θυμό του. Το βιβλίο εκδόθηκε μόλις το 1924, οπότε και ανανεώθηκε ξανά το ενδιαφέρον του κοινού για τον σπουδαίο Αμερικανό συγγραφέα.